Gil Ramos-Rivera (5 de septiembre de 1925–17 de marzo de 1996)
Por Kyle Harrison y Gramond McPherson
Primeros años de vida
Nacido el 5 de septiembre de 1925, hijo de Segundo Ramos, un soldado estadounidense, y Paula Rivera de Ramos en Puerto Rico, Gil Ramos-Rivera creció como el segundo menor de cinco hijos junto con su hermana mayor, Mérida, sus hermanos mayores José y Jorge y su hermana menor, Nazarea1. Estados Unidos obtuvo el control de Puerto Rico tras el descenso del decadente Imperio Español después de la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898. La Ley Jones de 1916, implementada en marzo de 1917, le otorgó la ciudadanía estadounidense a todos los residentes de Puerto Rico. Si bien, el anterior estatus territorial de Puerto Rico permitía que se les reclutara en el servicio militar, desde que obtuvieron la ciudadanía, un número aún mayor de puertorriqueños, incluido el padre de Ramos-Rivera, Segundo, sirvieron en el ejército de los Estados Unidos2.
Ramos-Rivera creció con su familia en el municipio de Cayey en Puerto Rico. Cayey fue utilizada como ubicación de la Estación de Radio Naval de El Cayey y de las Barracas Henry, un cuartel del ejército. Soldados como el padre de Ramos-Rivera sirvieron en el ejército por dos razones: para proveer a sus familias un ingreso económico estable y por el prestigio de servir como un soldado, al “estar por encima de otros hombres en la sociedad”3.
En 1920, la base sirvió como el hogar de varios regimientos, incluyendo al Regimiento 65 de infantería de Puerto Rico. Las tropas puertorriqueñas colaboraron en las intervenciones de Estados Unidos en Centroamérica y el Caribe en los primeros años del siglo XX conocidas como las Guerras Bananeras4. El censo de 1930 muestra a Segundo Ramos como un soldado estacionado en el Cuartel Henry. Gil, de 3 años, y su familia dependían únicamente del salario de soldado de Segundo, su padre, ya que el resto de su familia no registró ninguna ocupación5. Según el censo territorial de Puerto Rico de 1935, Gil, quien ahora tenía 10 años y hablaba fluidamente el inglés, continuaba viviendo con su familia en los Cuarteles Henry6. En mayo de 1937, el padre de Ramos-Rivera se retiró del ejército con el rango de primer teniente7. Después de su retiro, el censo de 1940 muestra que Gil y su familia continúan viviendo en Cayey, como se ve aquí, y estableciéndose en la ciudad de Monte Llano8.
Servicio: Guerra de Corea y Guerra de Vietnam
Siguiendo los pasos de su padre, el 10 de octubre de 1950, Ramos-Rivera se enlistó en el ejército de los Estados Unidos. Su entrada en el ejército coincidió con el inicio de la Guerra de Corea. El conflicto comenzó cuando Corea del Norte invadió Corea del Sur el 25 de junio de 1950, apoyada por los países comunistas de la Unión Soviética y China. Estados Unidos lideró los esfuerzos de las Naciones Unidas para apoyar a los surcoreanos, proporcionando más del 90 por ciento de la tropas de las Naciones Unidas, equipo militar y suministros9. Como resultado de la segregación racial durante los primeros años de 1950, más puertorriqueños que hablaban inglés, como Ramos-Rivera, comenzaron a servir en unidades que no eran puertorriqueñas10. Mientras la guerra continuaba, las tropas de las Naciones Unidas avanzaron hacia Corea del Norte antes de que los chinos las empujaran de regreso a Corea del Sur, convirtiendo la guerra en un punto muerto que recuerda a la Primera Guerra Mundial con la Guerra de Trincheras en Francia. Al final, en 1953, un armisticio detuvo el conflicto abierto, aunque actualmente los enfrentamientos continúan hoy en día11. En total, más de 43.000 puertorriqueños como Ramos-Rivera sirvieron en la Guerra de Corea12.
Ramos-Rivera continuó su servicio en la Guerra de Vietnam. Los comunistas norvietnamitas lucharon contra los anticomunistas survietnamitas apoyados por Estados Unidos. Si bien los estadounidenses sirvieron en una capacidad limitada en la década de 1950 con sólo 700 soldados, en 1969, las fuerzas estadounidenses alcanzaron su punto máximo de más de 543.000 soldados en Vietnam13. Contando a los puertorriqueños viviendo en su país natal, más de 48.000 soldados sirvieron en Vietnam. Si bien Ramos-Rivera hablaba inglés con fluidez, la desesperada necesidad de reclutas hizo que el Departamento de Defensa abandonara su política de imponer un curso de inmersión en inglés para los puertorriqueños, enviando así a muchos soldados puertorriqueños a Vietnam sin las habilidades lingüísticas adecuadas14.
Ramos-Rivera observó de primera mano el fragor de la batalla durante Vietnam. Muchas tropas de infantería a menudo se movían en una “larga línea verde”, lo que significa que la unidad marchaba en una sola fila15. En una ocasión, durante el periodo de 1969-1970, una de esas unidades fue objeto de fuego intenso por parte del ejército norvietnamita. El Batallón Médico 15 dentro de la División 1 de Caballería Aeromóvil intentó recuperar y tratar a las víctimas, poniéndose en peligro cuando el enemigo invadió su perímetro. Ramos-Rivera, ahora sargento primera clase, y otro personal no médico, como se ve aquí, intentaron proteger al batallón mientras los médicos trabajaban para atender a las víctimas. Afortunadamente, los miembros de la compañía médica que recibieron el premio Valorous Unit Award en 1970 no sufrieron lesiones. Además, en algún momento durante sus 20 años de carrera en el ejército, recibió el Corazón Púrpura. El premio predecesor, la Insignia al Mérito Militar otorgada por el entonces General George Washington en 1782, cayó en desuso hasta 1932, cuando el General Douglas MacArthur restableció el premio como Corazón Púrpura en honor al bicentenario del cumpleaños de Washington. A partir de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, los militares otorgaron la medalla a los soldados heridos o muertos en combate. Por lo general, el ejército otorga el premio a soldados como Ramos-Rivera que cumplen con ciertos criterios de lesiones ocurridas durante las hostilidades que son documentadas por un oficial médico16. Estos honores y reconocimientos revelan la calidad del servicio de Ramos-Rivera a este país. Al cumplir 20 años de servicio, Ramos-Rivera se retiró del Ejército el 1 de noviembre de 1970.
Vida después del servicio militar
Después de su retiro, Ramos-Rivera finalmente se mudó a Florida. Entre los años 1940 y 1980, un gran número de puertorriqueños emigraron a los Estados Unidos continentales en busca de mejores oportunidades y para escapar de la pobreza que existía en Puerto Rico17. Ramos-Rivera se instaló en Orlando donde vivió el resto de su vida. El 17 de marzo de 1996, Ramos-Rivera falleció a los 70 años. El cementerio nacional de Florida en Bushnell, Florida, colocó una lápida conmemorativa en honor a Ramos-Rivera y su servicio a este país18. Su servicio en el fragor de la batalla intensa y la afirmación de su servicio por los militares merecen elogios y gratitud.
Notas
1 “1940 United States Federal Census,” base de datos, Ancestry.com, https://ancestry.com (consultado el 12 de Julio de 2017 ), entrada para Gil Ramos Rivera, Lugar del Censo : Monte Llano, Cayey, Puerto Rico; Roll: T627_4634; Página : 11B; Distrito de enumeración : 57-18.
2 Lisa Pierce Flores, The History of Puerto Rico (Santa Barbara, CA: ABC-CLIO, 2009), 81–83; Fernando Pico, History of Puerto Rico: A Panorama of Its People (Princeton, NJ: Markus Wiener Publishers, 2006), 251.
3 James J. Prewitt Diaz y Joseph O. Prewitt Diaz, “The Impact on Cayey, Puerto Rico of the Spanish American War: The Evolution of a Place Called Henry Barracks,” Advances in Historical Studies 05, no. 04 (September 2016): 183, 192–93, doi:10.4236/ahs.2016.54016.
4 Ibid., 196.
5 “1930 United States Federal Census,” base de datos de Ancestry.com, https://ancestry.com (consultado el 12 de julio de 2017), entrada para Gil Ramos Rivera, Census Place: Henry Barracks, Cayey, Puerto Rico; Roll: 2645; página: 1A; Enumeration District.: 0016.
6 “Puerto Rico, Social and Population Schedules, 1935-1936,” base de datos de Ancestry.com, http://ancestry.com (consultado el 12 de julio de 2017), entrada para Gil Ramos Rivera, Monte Llano, Cayey, Puerto Rico; Roll: 18; Página : 2A; Enumeration District: 57-15A.
7 “US Army Military Registers, 1798-1969,” base de datos de Ancestry.com https://ancestry.com (accessed July 12, 2017), entrada para Segundo Ramos, volúmen #3, 1969, página 296.
8 “1940 United States Federal Census,” base de datos de Ancestry.com, https://ancestry.com (consultado el 12 de julio de 2017), entrada para Gil Ramos Rivera, Monte Llano, Cayey, Puerto Rico; Roll: T627_4634; Página : 11B; Enumeration District: 57-18.
9 Kathlyn Gay and Martin Gay, Korean War, 1st ed, Voices from the Past (New York: Twenty-first Century Books, 1996), 22.
10 Gordon L. Rottman, Korean War Order of Battle: United States, United Nations, and Communist Ground, Naval, and Air Forces, 1950-1953 (Westport, Conn: Praeger Publishers, 2002), 35.
11 Gay and Gay, Korean War, 254.
12 Rottman, Korean War Order of Battle, 35.
13 Richard W. Stewart, ed., American Military History, Volume II: The United States Army in a Global Era, 1917-2008, vol. 2, United States Army in a Global Era, 1917-2008 (Washington, D.C.: Library of Congress, 2009), 289–91, 301, 346.
14 Kyle Longley, Grunts: The American Combat Soldier in Vietnam (New York: Routledge, 2015), 30–31.
15 Tom Dalzell, Vietnam War Slang: A Dictionary on Historical Principles (New York: Routledge, 2014),
16 T. Christian Miller, “A History Of The Purple Heart,” NPR.org, (consultado el 17 de julio de 2017) , http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=129711544.
17 Flores, The History of Puerto Rico, 111–12.
18 National Cemetery Administration, "Gil Ramos-Rivera," US Department of Veterans Affairs, (consultado el 17 de julio de 2017), https://gravelocator.cem.va.gov/NGLMap?ID=5891531
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