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Marcelino “Bob” Patricius Pérez hijo. (9 de junio de 1895–8 de mayo de 1960)

Jefe de la armada (USS Druid)

Por Brendan Jordan

Primeros años de vida

Marcelino “Bob” Pérez, hijo, nació en la ciudad de Nueva York el 9 de junio de 1895, hijo de Bridget (Grady) y Marcelino Pérez padre.¹ Originario de Meredo, una de las seis parroquias de la provincia montañosa de Asturias a lo largo de la costa en el norte de España, Marcelino padre nació en 1864. Cuando era adolescente viajaba con frecuencia, entre España y Cuba, para familiarizarse con el oficio de fabricación de puros. Cabe destacar que hizo un aprendizaje en la fábrica Flor de Murias en La Habana, un célebre fabricante de habanos o puros en Cuba.² Los cigarros se convirtieron en una industria rentable a fines del siglo XIX cuando los mercados estadounidenses comenzaron a demandar cada vez más hojas cubanas tanto por su calidad como por su asociación con la sociedad de élite durante la Edad Dorada y después.³

Marcelino padre y su familia probablemente entendieron el potencial del mercado y enviaron a su hijo a Cuba no muchos años después de la Guerra de los Diez Años, (un conflicto importante entre España y una Cuba que buscaba la independencia entre 1868 y 1878), que fracasó, en corto plazo, en lograr la independencia cubana. Y en lugar de ello, se produjo una lucha política continua, ya que España no implementó suficientes reformas causando problemas económicos para muchas industrias en dificultades. Como resultado, gran número de comerciantes huyeron de la isla y se establecieron en la cercana Florida, donde muchos otros cubanos habían escapado del conflicto político en su país. ⁴ Cuatro años más tarde, se expandió hacia Manhattan, Nueva York, y estableció su negocio mientras vivía al otro lado del puente, en Brooklyn. 5

Casi al mismo tiempo, Bertha “Bridget” Grady, nacida en 1867, llegó a los EE. UU. desde Castlereagh, condado de Roscommon, Irlanda. ⁶ Bridget y Marcelino compartieron la conocida historia de la inmigración europea a la ciudad de Nueva York a fines del siglo XIX, buscando comenzar una nueva vida en la tierra de las oportunidades.⁷ Eventualmente los dos se conocieron y se casaron, dando la bienvenida a su primer hijo, Manuel, en 1891, seguido por dos hijos más, Joseph (1891) y Dorenda (1893). El más joven, Marcelino, recibió el honor de llevar el nombre de su padre, aunque más tarde en su vida se le apodó Bob. ⁸ Al año siguiente, su padre, Marcelino, se hizo oficialmente en ciudadano estadounidense naturalizado.⁹

Cuando Bob tenía apenas cuatro años, la tragedia golpeó a la familia Pérez. Eleonora, su hermana menor, falleció el 28 de junio, dos meses después de su nacimiento, debido a una serie de complicaciones asociadas con el cólera. ¹⁰ En diciembre le siguió su madre Bridget, que sucumbió a la tuberculosis y dejó a Marcelino viudo.¹¹ La tuberculosis siguió siendo una de las principales causas de muerte a principios del siglo XX - una enfermedad devastadora que no tenía ningún tratamiento eficaz.¹² Sin su madre y su hermana, la familia dependía el uno del otro y de las hermanas de Bridget, Mary y Elizabeth, ambas viudas, quienes, junto con el hijo de Elizabeth, John, se mudaron con la familia Pérez.¹³ A pesar de las devastadoras pérdidas personales, la carrera de Marcelino como empresario en la industria del tabaco permitió que la familia se mantuviera financieramente estable a principios del siglo XX. Era propietario de la casa familiar en el 434 de la calle Herkimer en Brooklyn. En 1900, los hijos mayores de los Pérez asistían a la escuela, como vemos en el censo federal.¹⁴ El éxito de Marcelino en su carrera probablemente le permitió a sus hijos continuar sus estudios. Bob se graduó de Commercial High School.¹⁵

La familia Pérez en el censo federal de los Estados Unidos de 1900, líneas 1 a 8

En 1902, Marcelino se volvió a casar con Matilda Gestal.¹⁶ Es posible que la pareja se conociera en el trabajo, ya que el padre de Matilda era un fabricante de cigarros originario de España, al igual que Marcelino.¹⁷ Matilda dio a luz al único hijo de la pareja, llamado William, en 1902. En 1910, la familia intergeneracional residía en una casa alquilada en Sterling Place, en el afluente barrio de Prospect Heights en Brooklyn, con una empleada doméstica: una mujer llamada Filmina Facto.¹⁸

Durante gran parte de su infancia y juventud, Bob y sus hermanos probablemente disfrutaron de viajar de ida y vuelta entre Cuba y los EE. UU., acompañando a Marcelino en sus viajes de negocios. En 1914, Dorenda y Manuel se casaron con José Gestal e Isabelle Gestal, su tío y tía política, respectivamente. Esto unificó y consolidó aún más a las dos familias, probablemente por motivos de negocios.¹⁹ En 1917, Bob trabajaba como reportero de periódico para Queens County News en Jamaica, Queens. ²⁰

Servicio Militar

Bob se unió a la Reserva Auxiliar Naval a los veintidós años el 14 de junio de 1917, solo dos meses después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial el 6 de abril.²¹ La Ley de Asignaciones Navales de 1916, que proporcionó medios y fondos para que Estados Unidos pudiera comenzar a construir una armada más formidable a medida que la guerra se fuera intensificando en Europa, le permitió a Bob la oportunidad de unirse. Ingresó a la Reserva Auxiliar Naval como Suboficial de Administración de primera clase, sus responsabilidades principalmente involucraron trabajo administrativo y de oficina mientras estuvo destinado en el Tercer Distrito Naval en la ciudad de Nueva York. Para convertirse en Suboficial de Administración, Bob tuvo que cumplir una serie de requisitos, incluido aprobar un examen obligatorio de taquígrafo. La experiencia de Bob como periodista antes de su alistamiento probablemente le proporcionó habilidades importantes para cumplir con su función dentro de la Reserva Auxiliar Naval. Dado que el Astillero Naval de Nueva York tenía una escuela de oficiales, es posible que Bob también se haya formado allí.²²

Bob fue asignado al USS Druid, un yate reacondicionado que entró en servicio el 17 de septiembre de 1917. ²³ El barco partió de los EE. UU. en noviembre de 1917, navegando desde Newport News, Virginia, junto con el Cythera, el Lydonia y tres cazasubmarinos franceses. ²⁴ El Druid funcionó principalmente como un servicio de escolta y remolque, además de cazar submarinos alemanes que condujeron a encuentros cercanos ocasionales.²⁵ El capitán Leroy Reinburg, miembro de la tripulación del Druid, recibió la Cruz de la Marina por su servicio, lo que demuestra la valentía que se requiere de los hombres a bordo del barco al realizar sus tareas y deberes.²⁶

En menos de un año, Bob recibió un ascenso a Oficial Principal de Administración. La tripulación atravesó el Mediterráneo, el estrecho de Gibraltar y la costa de Portugal durante su estancia en aguas europeas.²⁷ En diciembre de 1918, su hermano mayor, Joe, teniente del ejército, fue dado de baja honorablemente tras la culminación de la guerra y se dirigió a Tampa para cumplir con los pedidos de la empresa familiar. Antes de que sus hijos regresaran de la guerra, Marcelino había trasladado la mayor parte de la empresa a Ybor City, el corazón de la industria de fabricación de puros. Aunque los hijos siguieron viviendo en Nueva York, empezaron a viajar entre Nueva York y la Florida en 1918.²⁸ Un mes después, el Druid y su tripulación regresaron a casa, a los EE. UU. ²⁹La Marina dio de baja a Bob el 11 de febrero de 1919.³⁰

Vida después del servicio

En 1920, Bob regresó con su familia y vivía con su hermana Dorenda, su esposo José y los dos hijos pequeños de la pareja, Joseph y William, en Park Place, en Brooklyn, Nueva York. Marcelino, Matilda, Joe y William también vivían con ellos en la misma casa. Manuel, el otro hermano de Bob, vivía al otro lado del río, en St. Johns Place, con su esposa Isabelle, y su hija, Rita.³¹ En 1920, Bob trabajó como taquígrafo en una fábrica de tiendas, probablemente llamada “Marcelino Pérez y Compañía”.³² Desafortunadamente, en septiembre de 1920, Marcelino falleció a causa de una enfermedad derivada de una infección dental a la edad de cincuenta y cinco años.³³ Bob, Joe y Manuel tomaron el control de la empresa después de años de participación directa. ³⁴

Un año después, en 1921, Bob se casó con Ruth Tucker y se mudó a una nueva casa en 625 Eleventh Street. ³⁵ Ruth residió toda su vida en Nueva York y trabajó como empleada de banco en 1920.³⁶ Dos años después, dio a luz a su hijo Robert Marcelino Pérez.³⁷ La pareja se mudó al condado de Hillsborough, Florida, donde el negocio familiar prosperó, en algún momento antes de su divorcio en 1927.³⁸ En 1940, Bob trabajó como secretario y tesorero de “Marcelino Pérez y Compañía”, con su hermano Joe en el papel de presidente.³⁹ Manuel y William también participaron, trabajando en puestos adicionales dentro de la empresa. ⁴⁰ Para entonces, Bob también se había vuelto a casar con Inez McInerney, una enfermera de Nueva York.⁴¹ Su hijo, Robert, vivía con su madre Ruth y su abuela Margaret en Nueva York.⁴²

La década de 1940 trajo consigo muchos cambios no solo para Bob y su familia, sino también para Estados Unidos, ya que el mundo se sumió en un conflicto global.⁴³ En 1941, el mismo año en que Estados Unidos entró oficialmente en la Segunda Guerra Mundial, la fábrica de puros Marcelino Pérez and Company en Tampa cerró después de casi sesenta años, liquidando voluntariamente sus activos.⁴⁴ Su desaparición es solo un ejemplo del fin del reinado de Ybor City como la "capital mundial del puro".⁴⁵ La Gran Depresión de 1929 pudo haber sido un obstáculo clave al que se enfrentó la industria.⁴⁶ Los cigarrillos también se convirtieron en competidores directos de los cigarros, con importantes aumentos de popularidad durante ambas guerras mundiales.⁴⁷ Estos factores sin duda supusieron un duro golpe para las fábricas de cigarros de Ybor City, incluida la empresa Pérez.

En algún momento de la década de 1940, Bob se convirtió en oficial de patrulla de parques de la Aduana de EE. UU. e Inez reinició su carrera como enfermera registrada en un hospital de Tampa, posiblemente el Tampa Municipality Hospital, que desde entonces pasó a llamarse Tampa General.⁴⁸ El hijo de Bob, Robert, se enlistó en la Guardia Nacional a los diecisiete años en 1940.⁴⁹ En ese momento, él, y su madre Ruth, vivían como huéspedes con la familia Ernst en Foster Avenue. Ruth trabajaba como oficinista.⁵⁰ Robert se graduó en la escuela secundaria James Madison antes de asistir a la Academia Naval de EE. UU.⁵¹

Robert sirvió en la Marina durante toda la Segunda Guerra Mundial. Fue miembro de la tripulación de numerosos barcos y terminó su servicio como electricista jefe superior al final de la guerra.⁵² En 1944, Robert se casó con Bernice King en Brooklyn, Nueva York.⁵³ Permaneció en la Marina después de que finalizó la guerra en 1945. En 1950, Robert y Bernice tuvieron dos hijos: Catherine, de cuatro años, y Robert hijo, de dos años.⁵⁴ Bob ya era abuelo. Robert continuó su carrera en la Marina y sirvió en la Guerra de Corea antes de jubilarse.⁵⁵

Solicitud de lápida de veterano para Marcelino Pérez, Jr.

Lamentablemente, Bob falleció el 8 de mayo de 1960 después de una larga enfermedad en el Hospital de Veteranos de Bay Pines. Le sobrevivieron su esposa, su hijo, cuatro nietos, su hermana Dorenda y sus hermanos Manuel y William. Joe había fallecido cuatro años antes.⁵⁶ Entre los demás familiares que sobrevivieron se encontraban su madrastra Matilda, tres sobrinos, dos sobrinas y una gran cantidad de familiares. Dos sobrinos de Dorenda, Williem Joseph y Joseph Salvadore, lucharon en la Segunda Guerra Mundial en la Marina y el Ejército, respectivamente.⁵⁷ Un año después, el Departamento de Asuntos de Veteranos procesó la solicitud de la familia de Bob, como se ve aquí, para el entierro de Bob en el Cementerio Nacional de Bay Pines. Descansa en la Sección 34, Fila 1, en el condado de Pinellas, Florida.⁵⁸

Marcelino “Bob” Pérez Jr. y su familia siguen siendo figuras importantes en la extensa historia de la fabricación de cigarros en Florida. Además de sus contribuciones a la industria, la historia familiar destaca el legado del servicio militar que las comunidades inmigrantes le dieron a su país adoptivo a lo largo del siglo XX. Hasta bien entrado el siglo XXI, los miembros de la familia siguen llamándose Marcelino Pérez, lo que perpetúa las tradiciones y los recuerdos del pasado. Las conversaciones sobre qué hacer con la fábrica desaparecida en 2007 ilustran aún más la huella que Marcelino y su familia dejaron en la zona; un legado que seguramente perdurará durante las próximas décadas.⁵⁹

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