English

Alexander Miguel Roberts (13 de octubre de 1985-23 de julio de 1988)

Por Alexander Zimmerman

Primeros años de vida

Foto del anuario de Alexander Roberts, ca. 1917

Alexander Miguel Roberts nació el 13 de octubre de 1895 en México, en la ciudad que lleva el mismo nombre, hijo del ciudadano estadounidense Hiram Talliaferro (H.T.) Roberts y de Concepción Galves. Después de bautizar a su hijo como Alefandro Miguyel Roberto Roberts Galves¹, el 27 de noviembre de 1895, en la Catedral Metropolitana de la Asunción Sagrario (centro)², la familia regresó a los Estados Unidos y Concepción se hizo ciudadana estadounidense naturalizada³. Roberts creció tanto en Gulfport, Mississippi, como en La Habana, Cuba, ya que la familia Roberts viajaba frecuentemente entre las dos ciudades. Su conexión con Mississippi era fuerte; asistió al Colegio de Agricultura y Mecánica del Estado de Mississippi, hoy conocida como la Universidad Estatal de Mississippi⁴. Podemos ver una foto de él en su anuario, The Reveille.

Servicio durante la Primera Guerra Mundial

Justo después que Estados Unidos entró en la Gran Guerra el 6 de abril de 1917, Roberts se enlistó en la rama de aviación del ejército a los veintiún años⁵. Se convirtió en una celebridad durante y después de la guerra y su nombre apareció en docenas de titulares de periódicos en todo el país. Un artículo describió la decisión de Roberts de ingresar al servicio de esta manera: “Cuando se declaró la guerra en 1917, el Sr. Roberts era un estudiante... pero sintiendo que su primer deber era con su país, abandonó inmediatamente la escuela y se enlistó en el ejército, seleccionando la rama de aviación del servicio” ⁶. Después de su alistamiento, Roberts comenzó su entrenamiento de vuelo en Texas (Tejas) antes de embarcarse a Inglaterra en septiembre de 1917 para completar la escuela de vuelo⁷. Solo un año después de ingresar al servicio, Roberts obtuvo sus alas y fue enviado a Francia.

El 19 de julio de 1918, Josef Jakobs, as de la aviación alemana, derribó el avión de Roberts sobre Bélgica en su primera misión⁸. En Estados Unidos, los titulares de los periódicos estallaron: “Joven de Gulfport en prisión alemana” y “A.M. Roberts vive aun siendo prisionero, joven aviador, bien conocido en Gulfport, desaparecido — encontrado en prisión alemana”⁹. Artículos de agencias de noticias aparecieron en periódicos de todo el país, desde Biloxi, Denver, Chicago y más¹⁰. En su encuentro con los alemanes, Roberts logró derribar uno de los aviones enemigos a pesar de que su escuadrón era superado en un número de tres a uno¹¹. Roberts describió su única misión de combate de esta manera:

Elegí una máquina…y la dejé conducir cuando, a mi satisfacción, vi que había acertado. La máquina inició su vuelo descendente y la estaba observando para ver el choque cuando fui atacado por otra máquina que no había visto. Me tomaron en desventaja. Los disparos de la máquina enemiga deshabilitaron la mía y rasgaron mi manga, pero no lograron herirme. Mi avión descendió y cuando tocó tierra, estaba dentro de las líneas alemanas y fui hecho prisionero¹².

Después de su captura, Roberts se negó a rendirse e intentó escapar varias veces. Viajando desde Liege, Bélgica hasta Aachen, Alemania, Roberts saltó del tren en el que viajaba e intentó llegar a la frontera antes de ser capturado¹³. En otra ocasión, su compañero de servicio, Héctor Gray, y él crearon una cuerda con sábanas para escapar por una ventana de la prisión y luego se escondieron en el Bosque Negro durante una semana antes de regresar a la prisión por falta de alimentos¹⁴.

"Jóvenes de Gulfport que prestaron servicio", Gulfport Daily Herald, 19 de febrero de 1919

Jakobs, el famoso aviador alemán que había derribado veintitrés aviones antes de su encuentro con Roberts, lo visitó en el campo de prisioneros. Según informes de los periódicos, Jakobs expresó alivio al saber que el Teniente Roberts no había resultado herido y le hizo saber a este que el piloto que derribó también sobrevivió al accidente¹⁵. El piloto alemán prometió escribir al padre de Roberts¹⁶. Podemos ver el relato en primera persona de Roberts en este artículo publicado en el Gulfport Daily Herald. Otro artículo informó que antes de enterarse que había sobrevivido al accidente, sus padres “estaban abrumados por la ansiedad y temían lo peor”¹⁷. Los alemanes finalmente liberaron a Roberts en 1919¹⁸.

Período de entreguerras y Segunda Guerra Mundial

A los pocos años de regresar a la vida civil Roberts se casó con María Adolfina Gutiérrez y Sánchez en La Habana, Cuba en abril de 1923¹⁹. También continuó su carrera como piloto participando en espectáculos aéreos y en una carrera aérea de travesía por el país, ambos eventos cubiertos por artículos de agencias de noticias en periódicos de todo el país²⁰. En una ocasión, Roberts tuvo que aterrizar en el lago Erie durante una carrera²¹. El nuevo deporte internacional de las carreras aéreas se hizo un suceso en la radio y los periódicos de costa a costa. El resultado del Cloud Derby (Derby de las Nubes), la carrera aérea de travesía por el país, fue acaloradamente disputado y la cobertura mediática hizo que Alexander M. Roberts fuera bien conocido en todo el país. De este modo, Roberts utilizó su fama para promover la industria de la aviación y la nueva ‘Era Aérea’. Instó a su ciudad natal y a otras comunidades de Mississippi a construir más aeródromos y sostuvo que la aviación proporcionaría beneficios económicos incluída la creación de nuevos empleos²².

Durante la mayor parte de su vida, Roberts continuó viajando hacia y desde La Habana, Cuba. Creció en una familia que tenía negocios tanto en Mississippi como en La Habana y su hermana se casó con alguien de la industria manufacturera de esa ciudad²³. En algún momento antes de 1941, Roberts se separó de su primera esposa y se casó con Estela S. Roberts²⁴. En 1942, cuando Roberts se registró para el reclutamiento de la Segunda Guerra Mundial se encontraba viviendo en La Habana, Cuba con su segunda esposa Estela y trabajaba para el negocio familiar, Roberts & Company²⁵. Ascendido al grado de teniente coronel, Roberts se desempeñó como asistente oficial y asesor de aviación del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Entre sus muchas tareas, Roberts escoltó al General Óscar Torres, Ministro de Guerra de Perú, y a su familia en un vuelo hacia Washington, DC en 1945²⁶.

El Teniente Coronel Roberts se destacó por su servicio a nuestro país en las dos guerras mundiales. Colaboró a generar entusiasmo por el nacimiento de la aviación en Estados Unidos. Fue hijo, esposo, padre, líder comunitario y hombre de negocios. Su historia no termina en 1945 ni con su último viaje registrado desde Cuba en marzo de 1959, año de la Revolución Comunista. Sin embargo, es probable que la empresa familiar hubiera cambiado dramáticamente después de 1959, cuando habría perdido todas sus propiedades y comercio con Cuba. Si bien no está claro el momento en que Roberts se mudó a Florida, murió a los 92 años de edad, el 23 de julio de 1988 en Tampa. Está enterrado en el Cementerio Nacional de Florida en Bushnell, Florida²⁷.

© 2024, University of Central Florida