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Ricardo “Ricky” Seija (21 de mayo de 1981–8 de julio de 2012)

Compañía 978 de Policía Militar, Batallón 93 de Policía Militar,

Brigada 89 de Policía Militar

Por Brendan Jordan

Primeros años de vida

Ricardo “Ricky” Seija nació el 21 de mayo de 1981 en Chicago, Illinois, el hijo menor de Ricardo padre e Ignacia Seija¹. Tanto Ricardo padre como Ignacia eran oriundos de Barranquilla, Colombia, donde se conocieron en su adultez; sus madres eran vecinas ². Aproximadamente treinta años menor que su esposo, Ignacia se casó con Ricardo padre antes de mudarse a los Estados Unidos. Ricky tenía tres hermanos mayores, su media hermana Yadira (1956) y dos hermanos, Yunis (1975) y Eduardo (1978)³. A finales del siglo XX, Colombia enfrentó inestabilidad gubernamental, política y económica la cual llevó a muchas personas a abandonar el país ⁴. El surgimiento de grupos guerrilleros armados y la violencia de los cárteles en los años 1960 y 1970 también contribuyeron al rápido deterioro de la situación en Colombia ⁵. Todos estos factores probablemente influyeron en la decisión de la familia Seija de mudarse a los Estados Unidos en 1980⁶. Antes de esto, Ricardo p., ayudó a su hija, Yadira, a emigrar a los Estados Unidos en 1973, a los diecisiete años de edad ⁷.

Los niños Seija disfrutaron de su educación. Cuando era niño, Ricky demostró interés en defender su país jugando con soldados de juguete; también expresó su adhesión a ideales como la paz y la libertad⁸. Ignacia recuerda que Ricky tenía un carácter tranquilo y silencioso como su padre. Los dos tenían un gran parecido entre sí y la familia a menudo los comparaba con gemelos ⁹. Ricky creció sano y comía todo lo que su madre le ponía al frente. El amor por su cocina continuó hasta la adultez¹⁰. Sus pasiones en la vida, más allá de sus sueños infancia de unirse al ejército estadounidense, se centraban en “su familia y ver deportes”¹¹. Ricky y sus hermanos asistieron a East High School en Rockford, Illinois, donde finalmente se graduaron Yunis y Eduardo.

En 1998 la familia Seija se mudó del área de Chicago a Tampa, FL¹². Una economía fuerte y un mercado laboral en auge definieron a Florida en la década de 1990, donde un aparente excedente de empleos significaba que “todos los adultos en Tampa, Miami, Orlando y Jacksonville” podían encontrar empleo ¹³. Ricardo P., e Ignacia tomaron la decisión de mudar a la familia a Tampa por el beneficio de sus hijos, ya que veían a Tampa como una “ciudad más tranquila” en comparación con Chicago. En la zona también vivían parientes, lo que probablemente sirvió como motivación adicional¹⁴. Después de mudarse, Ignacia comenzó a trabajar como cuidadora en el aeropuerto internacional de Tampa, apoyando a la familia ya que Ricardo p. se había jubilado¹⁵. Una vez en Florida, Ricky asistió a la escuela secundaria Leto High School¹⁶. Mientras estaban en la escuela en IL, Yunis y Eduardo demostraron ser estudiantes-atletas exitosos, participando en lucha libre y campo traviesa¹⁷. Ricky siguió sus pasos, se unió al equipo de lucha libre y obtuvo muchos elogios por sus esfuerzos¹⁸. Además de luchar, Ricky corría a campo traviesa¹⁹. Ricky se graduó un año antes en 1999, para perseguir su sueño de infancia de unirse al ejército²⁰.

Mientras estaba estacionado en Puerto Rico, Ricky conoció y se casó con su primera esposa, la sargento. Jill Taylor. Tuvieron un hijo llamado Ricardo (2003), llamado cariñosamente “Pequeño Ricky”. Aunque los dos se divorciaron en 2006, Ricky volvió a encontrar compañía y se casó con Sunny Vang en la primavera de 2012²¹.

Servicio Militar

Deseoso de impulsar su carrera militar, Ricky entró en servicio alrededor del cambio de milenio²². Durante su extensa carrera de doce años en el ejército, Ricky estuvo estacionado en todo el mundo, particularmente en Alemania, Puerto Rico y Corea. Todo este viaje culminó con su llegada a Fort Bliss, TX²³. Desde aquí partió hacia Afganistán como miembro de la MP 89 (Brigada Militar) durante la Operación Libertad Duradera²⁴. Allí participó en la Operación Libertad Duradera como miembro de la Brigada PM 89 (Policía Militar)²⁵. La Brigada 89 PM cuenta con una insignia en el hombro que muestra un dragón con un tallo de bambú en la boca colocado sobre una estrella de ocho puntas con una espada en el medio. En la parte superior de la imagen aparece el lema del grupo: Probado en batalla²⁶. Como resultado de esto, el grupo se refiere a sí mismo como la Brigada Griffin²⁷.

La guerra de Afganistán comenzó como resultado de los ataques del 11 de septiembre, que ocurrieron aproximadamente un año después de que Ricky se uniera al ejército. La Operación Libertad Duradera (Operation Enduring Freedom), como llamó Estados Unidos al conflicto durante sus primeras etapas, comenzó oficialmente el 7 de octubre de 2001²⁸. La guerra en Afganistán sigue siendo el conflicto más largo que Estados Unidos ha luchado hasta la fecha²⁹. Si bien el ejército estadounidense eliminó a Osama Bin Laden en 2011, objetivo principal de la Operación Libertad Duradera, continuó ocupando Afganistán durante una década más³⁰. Los picos posteriores en la actividad insurgente tras la muerte de Bin Laden llevaron al personal estadounidense a creer que un compromiso militar sostenido en el Medio Oriente seguía siendo necesario para una victoria más permanente. En este contexto, Ricky llegó a Afganistán en marzo de 2012, para comenzar a cumplir su primera misión de combate. Ricky y sus camaradas de la Brigada 89 de PM enseñaron nociones estadounidenses de derecho al ejército nacional afgano y a la policía. Esto implicó viajes frecuentes por sus áreas de operación³¹. Inicialmente programado para regresar a casa en noviembre, el ejército estadounidense le permitió a Ricky un permiso anticipado en agosto para visitar a sus padres y a su hijo. Inicialmente programado para regresar a casa en noviembre, el ejército de los EE. UU. le permitió a Ricky un permiso anticipado en agosto para visitar a sus padres y a su hijo ³².

Desafortunadamente, un mes antes de su permiso, el 8 de julio de 2012, alrededor de las 8:00 pm hora local, Ricky y otros cinco estadounidenses de la misma compañía explotaron en una bomba al borde de la carretera mientras viajaban en un camión blindado en Maidan Shahr, la capital de Provincia de Wardak en el centro de Afganistán³³. El grupo se encontraba realizando una patrulla de limpieza de ruta cuando ocurrió el incidente³⁴. Los nombres de quienes lo acompañaban eran SPC. Trevor Adkins, SPC. Erika Alecksen, SPC. Alejandro Pardo, SPC. Cameron Stambaugh y el SPC. Clarence Williams III. Los hombres y mujeres militares habían alcanzado un dispositivo improvisado que se creía contenía “más de 200 libras de explosivos” ³⁵. No hubo supervivientes. Ricky sobrevivió a la explosión inicial, pero sucumbió a sus heridas esa misma noche³⁶.

Legado

Lápida de Ricky en Florida National Cemetery

Nueve días después de su muerte, los restos de Ricky llegaron a la Base de la Fuerza Aérea MacDill en el centro de Tampa, FL, donde su familia permaneció esperando³⁷. Sus amigos y seres queridos se reunieron para su funeral al día siguiente, temprano en la mañana del 18 de julio ³⁸. A Rickey se le otorgó el honor de un servicio militar y de uno privado. La procesión fue guiada por las fuerzas del orden locales a través de las calles quienes transportaron su ataúd entre las dos ceremonias. Los Patriot Guard Riders, un club de motociclistas que honra a los veteranos de diversas maneras, incluso asistiendo a sus funerales, formaban la parte trasera de la procesión³⁹. Residentes de Tampa, oficinistas y agentes de policía se alinearon en las calles para presentar sus respetos, así como miembros de la Cruz Roja con sede en Tampa. El hermano mayor de Ricky, Yunis, recuerda cómo se sintió al ver a extraños pararse en la acera para mostrar sus respetos mientras pasaba el ataúd de Ricky, se sintió lleno de gratitud y asombro. El gobernador Rick Scott ordenó que las banderas del condado de Hillsborough (Tampa) y Tallahassee, la capital del estado, ondeen a media asta en honor a Ricky y Clarence Williams III⁴⁰. Williams, quien murió en el mismo incidente que mató a Ricky, también provenía del área de Tampa Bay⁴¹. Después de la procesión, los seres queridos de Ricky lo enterraron en el Cementerio Nacional de Florida. Vea aquí su lápida que se encuentra en el tramo 321, parcela 68⁴².

Muchos recuerdan con cariño a Ricky. Su obituario se encuentra en varios sitios web, todos ellos llenos de mensajes cariñosos de amigos, familiares y extraños por igual⁴³. A mayor escala, Ricky fue honrado en la Cámara de Representantes. La representante Kathy Castor, funcionaria del Distrito 11 del Congreso en ese momento, lo reconoció en la plenaria de la Cámara de Representantes, le agradeció por su servicio y compartió su memoria con los legisladores federales reunidos⁴⁴. Dos años después de su fallecimiento, miembros de la Compañía 202 de la Policía Militar organizaron una carrera de relevos de 10 kilómetros para conmemorar a sus hermanos caídos. Cada milla representaba a uno de los seis soldados asesinados junto a Ricky, y la primera milla estaba dedicada a él. Los organizadores del evento planearon regalar recuerdos de la carrera a los miembros de las familias como una forma de demostrar que la compañía mantiene viva la memoria de sus camaradas⁴⁵. Ricky fue reconocido en el Tampa Tribune el Día de los Veteranos en el 2013 para conmemorar a los miembros del área caídos en el servicio⁴⁶. Fort Bliss, Texas (Tejas), donde él y su compañía residían antes de ser enviados a Afganistán, celebró un homenaje a principios de 2014 para recordar a los seis caídos.

A lo largo de su carrera militar, Ricky obtuvo numerosos elogios por su servicio. Él fué premiado

the Army Commendation Medal, Army Achievement Medal with three Oak Leaf Clusters, Army Good Conduct Medal-Third Award, National Defense Service Medal, Global War on Terrorism Service Medal, Korea Defense Service Medal, Noncommissioned Officer Professional Development Ribbon with Numeral 3, Army Service Ribbon, Overseas Service Ribbon with Numeral 3, and the Driver and Mechanic Badge⁴⁷

[la Medalla del Ejército de Reconocimiento, la Medalla del Ejército de Hazaña con tres Grupos de Hojas de Roble, la Medalla del Ejército de Buena Conducta-Tercer Premio, la Medalla de Servicio a la Defensa Nacional, la Medalla de Servicio para la Guerra Global Contra el Terrorismo, la Medalla de Defensa de La Corea, El Galón de Desarrollo Profesional de Suboficial con el Número 3, El Galón de Servicio del Ejército, El Galón de Servicio del Extranjero con el Número 3 y la Insignia de Conductor y Mecánico.]

Además, póstumamente obtuvo una Medalla Estrella de Bronce y un Corazón Púrpura. ⁴⁸ La Compañía 978 de Policía Militar obtuvo el premio Major General Harry H. Bandholtz por “ser la mejor compañía de policía militar del ejército de EE. UU.” durante el 2021⁴⁹. Personal del ejército dirigió la ceremonia en el aniversario 80 de su creación en 2022.

Aunque ya no está con nosotros, Ricky sigue vivo en los corazones y recuerdos de todos aquellos que tuvieron la fortuna de cruzar su camino con él. Sobrevive a través de sus padres, Ignacia y Ricardo p., sus dos hermanos, su esposa, su hijo, el pequeño Ricky y mucha familia extendida⁵⁰. La sonrisa y la risa de Ricky Seija quedan grabadas en la memoria de quienes lo recuerdan, asegurando que su memoria persista. Su valor y valentía nunca serán olvidados. Como dice el pequeño Ricky: "mi papá es un héroe"⁵¹.

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